Mala jest narzędziem do modlitwy i medytacji, a zwłaszcza do liczenia mantr wykorzystywanym w hinduizmie i buddyzmie. Mantry są zbiorami słów, które powtarza się tradycyjnie 108 razy. Taka praktyka medytacyjna służy do uspokojenia i odprężenia. Mala obecnie używana jest także jako uniwersalny dodatek na szyi bądź w formie bransoletki. Mala jest odpowiednikiem różańca, gdzie większy koralik oznacza mądrość, a cylindryczny sumbolizuje pustkę. Oba symbolizują zwycięstwo nad przeciwnościami losu. Najważniejszy w modlitwie jest czysty umysł gotowy do recytowania mantr, które znacząco pomagają w osiągnięciu progresu życiowego. Rezultat można uzyskać powtarzając mantrę, co staje się głębsze wraz z wydłużaniem się czasu modlitwy. Dźwięk podczas recytacji jest istotny, gdyż tworzy duchowy ślad na osobie odprawiającej modły. Mantra prowadzi do oczyszczenia mentalności, jednak przed końcem tego procesu trzeba przebrnąć wiele etapów.
Renou zdefiniował mantrę jako myśl. Mantry to ustrukturyzowane formuły myśli, twierdzi Silburn. Farquhar konkluduje, że mantry są myślą religijną, modlitwą, świętą wypowiedzią, ale są również uważane za zaklęcie lub broń o nadprzyrodzonej mocy. Zimmer definiuje mantrę jako werbalne narzędzie do wytworzenia czegoś w umyśle. Bharati definiuje mantrę, w kontekście tantrycznej szkoły hinduizmu, jako połączenie mieszanych autentycznych i quasi-morfemów ułożonych w konwencjonalne wzorce, oparte na skodyfikowanych tradycjach ezoterycznych, przekazywanych od guru do ucznia poprzez zalecaną inicjację.
Najbardziej podstawową mantrą jest Om , która w hinduizmie jest znana jako „mantra pranava”, źródło wszystkich mantr. Hinduskiej filozofii za to, że przed założeniem istnienia i poza istnienia jest tylko jedna rzeczywistość, Brahmanem, a pierwszym przejawem Brahmana wyrażona jako Om. Z tego powodu Om jest uważany za fundamentalną ideę i przypomnienie, dlatego jest poprzedzony i sufiksem do wszystkich modlitw hinduskich . Podczas gdy niektóre mantry mogą przywoływać indywidualnych bogów lub zasady, fundamentalne mantry, takie jak „ Shanti Mantra” , „ Gayatri Mantra” i inne.
